Desenele din peștera Altamira
În 1879, Maria Sanz de Sautuola, pe atunci în vârstă de 8 ani, l-a însoțit pe tatăl său, Marcelino, un arheolog amator, în explorarea peșterilor Altamira din nordul Spaniei. În timp ce tatăl său cerceta cu atenție pământul în căutarea uneltelor antice, Maria, care ținea o lampă cu ulei, și-a ridicat privirea spre tavan și a exclamat cu uimire: „Tată, uită-te, tauri!”.
Descoperirea a fost întâmpinată cu scepticism în comunitatea științifică. Mulți oameni de știință refuzau să creadă că oamenii preistorici ar fi putut crea opere de artă atât de desăvârșite. A fost nevoie de peste 20 de ani pentru ca autenticitatea desenelor să fie recunoscută. Astăzi, peștera Altamira, datând dintr-o perioadă între 35 și 11 mii de ani, este inclusă în lista Patrimoniului Mondial UNESCO și este considerată unul dintre cele mai mari monumente ale artei primitive.
Galeria subterană din perioada glaciară
Pe 18 septembrie 1940, patru adolescenți francezi - Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agnel și Simon Coencas - se jucau cu câinele lor, numit Robot, pe un deal din apropierea sătucului Montignac.La un moment dat, câinele a căzut într-o gaură formată între rădăcinile unui copac mare. Încercând să găsească o modalitate de a-l scoate, băieții au descoperit o intrare îngustă. Înarmați cu lanterne și o funie, au coborât în întuneric și au fost primii oameni în 17.000 de ani care au văzut desenele preistorice unice.
Pereții și tavanele peșterii erau acoperite cu sute de imagini: erau figuri de tauri, cerbi, cai și simboluri misterioase. Deosebit de impresionant a fost „Sala Taurilor” cu fresce mari, de până la cinci metri.
Vopselele folosite de artiștii antici au fost fabricate din minerale naturale: ocru, hematit și oxid de mangan. Tehnica desenelor s-a dovedit a fi atât de avansată încât oamenii de știință au fost nevoiți să-și revizuiască concepțiile despre dezvoltarea culturii umane în paleolitic.
Primul schelet complet de ihtiozaur
În 1811, Mary Anning, în vârstă de 12 ani, împreună cu fratele său, Joseph, căutau fosile în stâncile din Lyme Regis (Dorset, Anglia) – familia lor avea mare nevoie, iar descoperirile, în principal amoniți și belemniți, cărora li se atribuiau proprietăți medicinale în acele vremuri, puteau fi vândute turiștilor.Fata a observat o fosilă neobișnuită în șisturile jurasice (depuneri din perioada jurasică). S-au dovedit a fi oase, dar nu semănau nici cu cele umane, nici cu cele de animale. Timp de câteva luni, indiferent de vreme, în ciuda furtunilor și a mareelor, ea a dezgropat meticulos scheletul unei creaturi care a fost numită ulterior ihtiozaur.
În anii următori, Mary a făcut multe alte descoperiri importante, inclusiv primele schelete complete de pleziozaur și pterozaur. Deși în Marea Britanie a acelor ani, femeile nu aveau acces la știință, ea a devenit un expert recunoscut în paleontologie, iar descoperirile sale, care astăzi sunt păstrate în cele mai mari muzee din lume, au confirmat ipoteza extincției dinozaurilor.
Charnia: un organism unic din perioada precambriană
În aprilie 1957, Roger Mason, în vârstă de 15 ani, a descoperit în timp ce escalada cu prietenii săi în pădurea Charnwood din Leicestershire, Marea Britanie, o amprentă în stâncă asemănătoare unei frunze. S-a dovedit a fi o fosilă a celui mai vechi organism multicelular din perioada precambriană, o epocă în care viața pe Pământ abia începea să apară.Din cauza formei asemănătoare unei frunze, oamenii de știință au crezut inițial că descoperirea era o plantă fosilizată. Cu toate acestea, mai târziu au determinat că este un reprezentant al unui grup dispărut de organisme numit VendoBioți (sau biota Ediacarană) – unele dintre cele mai vechi organisme multicelulare cunoscute de știință.
Această descoperire, cu o vechime de aproximativ 560 de milioane de ani, este prima fosilă care se referă fără îndoială la perioada precambriană. A ajutat oamenii de știință să înțeleagă mai bine cum arăta viața pe Pământ înainte de „explozia Cambriană” – perioada apariției rapide a majorității tipurilor principale de animale. Roger Mason, după descoperirea sa, a devenit geolog și ulterior a predat la Universitatea Chineză de Științe Geologice din Wuhan.
Explozia unei supernove
În 2010, Catherine Aurora Gray, o canadiană de 10 ani, împreună cu tatăl ei, un astronom amator, a participat la un proiect de căutare a supernovelor în cadrul unui program pentru tinerii astronomi. Revizuind imaginile telescopului, ea a observat o explozie luminoasă într-o galaxie situată în constelația Girafei, la aproximativ 240 de milioane de ani-lumină de Pământ.Astronomii profesioniști au confirmat că Catherine a descoperit o supernovă de tip Ia necunoscută anterior - o explozie termonucleară puternică ce are loc la colapsul unei pitice albe. Descoperirea a primit denumirea oficială SN 2010lt și a fost adăugată în catalogul internațional.
Aceste povești demonstrează că descoperiri mari pot fi făcute nu doar de oamenii de știință profesioniști, ci și de copii curioși. Privirea lor obiectivă asupra lumii, observația ascuțită și gândirea non-stereotipică duc uneori la descoperiri care ne schimbă percepția asupra istoriei, științei și evoluției. Poate că următoarea mare descoperire va fi făcută de un alt tânăr cercetător care doar privește atent în jur.
